Negli ultimi anni, la pet therapy è entrata a pieno titolo nei protocolli di cura alternativi, accanto a psicoterapia e supporto farmacologico. Ma quali sono i benefici scientifici di vivere con un animale domestico? Questa pratica, basata sull’interazione tra uomo e animale, ha dimostrato di migliorare la qualità della vita in modo sorprendente, coinvolgendo aspetti psicologici, fisici e sociali.
I benefici psicologici della pet therapy
Uno dei principali vantaggi della pet therapy riguarda la salute mentale. Numerosi studi evidenziano come vivere con un animale domestico aiuti a:
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Ridurre l’ansia e lo stress grazie al contatto fisico e alla routine
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Favorire la produzione di ossitocina, l’ormone dell’affetto
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Diminuire i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress
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Contrastare i sintomi della depressione
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Migliorare la resilienza emotiva nelle persone sole o affette da traumi
La sola presenza di un animale in casa stimola il buonumore, anche nei soggetti affetti da disturbi dell’umore o stress post-traumatico.
Impatto positivo sul corpo: quando il benessere è misurabile
Non è solo una questione di affetto: la pet therapy ha effetti misurabili anche sulla salute fisica. Secondo l’American Heart Association, vivere con un cane, ad esempio, riduce il rischio cardiovascolare. Altri benefici fisici includono:
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Abbassamento della pressione sanguigna
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Miglioramento della qualità del sonno
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Aumento dell’attività fisica quotidiana (soprattutto con cani)
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Riduzione dell’uso di farmaci ansiolitici
Anche il semplice atto di accarezzare un animale può generare effetti rilassanti e antinfiammatori sul corpo.
Animali domestici e sviluppo nei bambini
Nei bambini, la convivenza con un animale domestico stimola lo sviluppo emotivo e cognitivo. I benefici includono:
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Maggiore senso di responsabilità
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Empatia verso gli altri esseri viventi
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Aumento dell’autostima
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Riduzione dei sintomi di iperattività (ADHD)
Alcune scuole e centri educativi hanno inserito programmi di pet therapy scolastica, con ottimi risultati in termini di inclusione sociale.
Pet therapy negli anziani e nei malati
Anche negli anziani o nei pazienti con patologie croniche, la pet therapy migliora notevolmente la qualità della vita. In contesti come case di riposo, ospedali e centri di riabilitazione:
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Riduce la sensazione di isolamento
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Migliora le funzioni cognitive nei pazienti con demenza senile
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Stimola la memoria emotiva
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Favorisce la partecipazione alle attività di gruppo
In oncologia e nelle cure palliative, la presenza di un animale accanto al paziente genera benefici psicologici importanti per affrontare la malattia.
Quali animali si usano nella pet therapy?
Sebbene cani e gatti siano i più comuni, vengono utilizzati anche:
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Cavalli (ippoterapia)
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Conigli e porcellini d’India per i bambini
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Uccelli nei percorsi cognitivi per anziani
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Delfini, in ambienti marini protetti, per interventi specializzati
L’importante è che siano animali addestrati, docili e abituati all’interazione con l’uomo.
Perché la pet therapy funziona davvero
La pet therapy non è una moda passeggera, ma un metodo efficace e validato scientificamente per migliorare il benessere globale. Che si tratti di alleviare l’ansia, prevenire malattie o semplicemente rendere le nostre giornate più leggere, vivere con un animale domestico può davvero fare la differenza.
